이명박 대통령이 세종시 문제에 대해 철저히 함구했다. 세종시 수정안을 설득하는 데 있어 속도조절에 들어간 것이다.
14일 청와대에서 열린 제2차 국민원로회의에서 원로들이 세종시 수정이 불가피하다는 주장을 쏟아냈음에도 불구하고 이 대통령은 '세종시'를 한번도 입에 올리지 않았다. "모든 일들을 당장의 상황에 얽매이지 않고 국가적 관점과 미래적 관점에서 풀어가겠다"고 우회적으로 언급한 것이 전부다.
이 대통령은 오히려 "특정한 문제에 얽매여 국정 전반의 차질을 빚는 우는 범하지 않겠다"며 "올해 우리 정부가 계획하고 있는 어느 한 정책도 소홀히 하지 않겠다"고 말했다.
박선규 청와대 대변인은 "세종시는 총리실에서 수정안을 내놓았으므로 충분히 생각할 여유를 갖자는 것"이라며 "이 대통령은 세종시 이외에도 중요한 다른 국정을 간과하지 않겠다는 의지를 밝힌 것"이라고 설명했다.
이 대통령의 이같은 태도 변화는 세종시 수정안 설득작업에 속도조절이 필요하다는 판단에서 비롯된 것으로 보인다. 11일 총리실에서 세종시 수정안을 발표했지만 정치권을 비롯해 대다수 국민들이 수정안 내용보다는 여전히 감정적인 대응을 하고 있기 때문이다.
박근혜 전 한나라당 대표가 수정안 내용에 대한 언급은 않고 '무조건적인 원안 추진'을 고집하고 있는 것도 이 대통령의 대국민 설득작업에 여유가 필요하다는 목소리에 힘을 실었다.
이 대통령은 당초 이날 특별기자회견을 통해 국민들에게 세종시 수정의 필요성을 설득하고 내주에는 충청지역을 방문해 충청민들에게도 세종시 수정안을 설명할 예정이었으나 모두 무기한 연기했다. 청와대는 대신 수정안에 대한 올바른 이해와 설명이 국민들 사이에 확산되기를 기다리기로 했다.
15일로 예정된 대교협 회장단과의 만남, 그리고 18일로 계획된 여성계 주요인사들과의 만남에서도 이 대통령은 세종시에 관한 언급을 최소화할 방침이다.
이날 국민원로회의에는 이만섭 김수한 박관용 전 국회의장과 노신영 박태준 남덕우 이홍구 전 국무총리, 조순 전 서울시장, 박승 전 한국은행 총재 등이 참석해 행정부처 분할은 바로잡아야 한다는 데 입을 모았다.